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Arts and Industries Building 2003
Das Arts and Industries Building 2003

Nationalmuseum 1878
Das Nationalmuseum, Zeichnung von Cluss & Schulze, 1878

Renovierungsarbeiten am Arts and Industries Building 2012
Renovierungsarbeiten am Arts and Industries Building 2012


Das Nationalmuseum (später Arts and Industries Building) (28)

The Mall
Erbaut 1879-81

In den 1880er Jahren war es die Aufgabe des Museums, seine Sammlungen so vollständig wie möglich auszustellen, damit sie ihren erzieherischen Wert entfalten konnten. Besucher konnten große Teile des Museumsbestands besichtigen, um durch Anschauung zu lernen.

Der Bau des ersten Museumsgebäudes der Smithsonian Institution wurde der Firma Cluss & Schulze anvertraut. Ihr Entwurf war ausgesprochen fortschrittlich, ermöglichte eine variable Raumaufteilung und nutzte das natürliche Licht optimal aus. Zwischen den 17 Ausstellungsräumen gab es keine einzige massive Wand. Der große, offene Raum wurde durch das natürliche Licht der Fenster an allen vier Gebäudeseiten und im Dach erhellt. Zur Gebäudegeschichte siehe auch: http://siarchives.si.edu/history/exhibits/bairds-dream.

Obwohl im Jahr 2003 über 50.000 Menschen das Arts and Industries Building besuchten, wurde es 2004 von der Smithsonian Institution wegen dringendem Renovierungsbedarf geschlossen. Ausstellungen und Personal mussten in andere Gebäude umziehen. Das Gebäude bleibt vorerst geschlossen, bis die Smithsonian Institution Gelder gesammelt hat und über das weitere Schicksal des Gebäudes entschieden hat.

Der Verein der Ältesten Einwohner des Districts of Columbia (Association of Oldest Inhabitants of the District of Columbia) hat in seiner Mai-Versammlung 2005 eine Resolution verabschiedet, in der es den Kongress auffordert, "die Smithsonian Institution anzuweisen, dieses ihr von der Nation zur Pflege anvertraute einzigartige Gebäude zu erhalten." Die Resolution stellt heraus, dass "Jahrzehnte vernachlässigter Gebäude-Unterhaltung die Baufälligkeit des Nationalmuseums verursacht haben." "Weitere Untätigkeit bei der Erhaltung dieses architektonischen Meisterstücks vom Dach bis zum Keller", so die Resolution, "wäre 'Zerstörung durch Vernachlässigung' eines lokal geliebten nationalen Schatzes."

Das Arts and Industries Building ist im National Register of Historic Places eingetragen und ist ein nationaler historischer Ort (National Historic Landmark). Die nationale Gesellschaft für Denkmalschutz (National Trust for Historic Preservation) hat das Arts and Industries Building der Smithsonian Institution auf seine Liste der Meistgefährdeten historischen Gebäude gesetzt. Ihr Präsident Richard Moe bezeichnet das Gebäude als "ein unglaublich bedeutendes Gebäude. Es ist das im ganzen Land besterhaltene Beispiel für Museumsarchitektur des 19. Jahrhunderts."

Seit 2010 sind umfangreiche Sanierungsarbeiten am Gebäude im Gange, zunächst im Inneren, 2012 auch außen. Im Januar 2014 gibt die Smithsonian Institution bekannt, dass das Gebäude bis auf Weiteres geschlossen bleibe: siehe Artikel in der Washington Post vom 28. Januar 2014 (Englisch)

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